據英國廣播公司（BBC）的消息，一種幫助失明和低視能人士在市區街道穿行的引路裝置，將在今年進行測試。
這種手提裝置，將利用歐洲太空總署（European Space Agency）的衛星科技，透過無線上網，同步地為使用者確定及指引城市中的行人路。
現時以全球衛星定位系統（GPS）為基礎的衛星搜尋，可以在固定地點作業發揮良好的功效。不過，當需要在城市的街道中進行精確搜尋時，準確性便略嫌不足。這主要是因為市區高樓大廈林立，還有高大的樹木，均妨礙了地面接收器追蹤衛星定位系統，致經常造成30至40公尺的誤差。
為了改善全球衛星定位系統的準確性，使誤差能縮小至幾公尺，歐洲正在開發名為“艾格諾斯”系統（Egnos System），透過與地球旋轉同步的衛星發出增強信號，使地面接收器可以糾正全球衛星定位系統的信號差錯。
為解決建築物障礙的問題，歐洲太空總署創製了名為“識時網”（SisNet）的科技，透過無線網絡利用互聯網即時同步重組信號。而由西班牙GMV Sistems公司開發的手提裝置，正是採用了這種新科技，把衛星系統定位的準確性提高到幾公尺之內，令它足以認出街道上的障礙物。
GMV公司的視障人士個人搜索器，定名為“多美時”（Tormes），由點字鍵盤、語音合成器和全球衛星定位接收器組成，最新的版本還與全天候服務的無線網絡相連。這些高科技的組合，讓視障使用者能得知行走時所在位置、身處的街道、附近的建築物，以及什麼時候會到達十字路口。
負責這個項目的阿爾弗雷多•卡塔林納（Alfredo Ctatlina）說：“它讓視障人士能使用地圖尋找地方，就像健視人士一樣。”一位歐洲太空總署的科研人員談到這種搜索器與互聯網相連接時說：“你可以利用互聯網發收信息，例如查詢你想要前往地點的方向，又或是你迷了路或出了意外時可向外求救。與互聯網相連接，開闢了各種新的可能。”
這套裝置會在今年由西班牙的失明人分別進行利用和不利用“識時網”科技的測試，然後把兩種測試結果作比較，評估其效能。
“艾格諾斯”是歐洲衛星搜索策略的第一個元件，也是通往“伽里略計劃”的重要踏腳石。“伽里略計劃”是歐洲自行發展的全球衛星搜索系統，由在軌道上的30枚衛星和相關的地面收發站網絡所組成，可望在將來提供獨立的民用全球定位服務，誤差在幾公尺之內。
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譯者：曾建平