當我們仔細凝視一個人的眼珠時，我們可以看到他的瞳孔，但無法看到眼睛裡面（眼底），頂多只能看到我們自己的臉映照在他的眼睛上。如果我們將光線照射到眼珠裡面，我們就可看到眼底，包括視網膜和血管。
1851年，赫姆霍茲（Helmholtz）發明了一個半透鏡，能將外來的光反射至病人的眼睛內，加上校正度數的鏡片，醫生經由半透鏡中3mm直徑的洞，就可以看到病人的眼底。後來半透鏡換成銀色的鏡子，中間也有個洞，就明亮多了。台大醫院就有一支類似的眼底鏡，年代大約是在1930左右。
後來校正度數的鏡片，改為排列成圓圈，固定在上，可以轉換，而且光源由下面像手電筒一樣照上來，再折射到眼睛裡面，就方便多了。
由於人的血管能夠直接看到的就是在眼底，因此眼底鏡一個很重要的用途就是看糖尿病視網膜病變，而且現在已經發展出機器，可以直接照相，作為糖尿病病人視網膜病變併發症的篩檢工具。
糖尿病 成人失明主因
失明是糖尿病病人最害怕的併發症之一，也是糖尿病併發症中最可以預防的。糖尿病是30至69歲的人造成失明的最主要原因。發生糖尿病20年之後，第一型糖尿病幾乎全都有某種程度的視網膜病變，而第二型糖尿病則超過60％的人有視網膜病變，甚至在診斷出第二型糖尿病時，四分之一的人眼底就有一些變化，及早治療可以讓大部分病人不會失明。
糖尿病視網膜病變乃因網膜的小動脈、微血管、小靜脈出現血管病變，包括血管和網膜之間的屏障受到破壞，以及微小血管阻塞。
通常會先出現微小血管瘤，看起來像小紅點一樣。然後可能出血，樣子像火焰。此外有的有黃色的脂肪堆積，通常在微小血管漏液的邊緣，若靠近黃斑，會影響視力。而微小血管漏出，表示血管和網膜的屏障受到破壞，這時叫視網膜水腫，會呈現灰色的區域。由於網膜增厚，可能在黃斑部位出現花瓣一樣的囊腫，而造成嚴重的視力變差。
臨床上顯著的黃斑水腫是需要治療的，因為兩年內20％會出現嚴重的視力減退，若接受治療則只有8％。
小血管的阻塞引起網膜缺血會導致新血管增生。缺血時，眼底出現棉花樣的白點，有點像羽毛的邊。
血管在乳突 會造成視網膜剝離
血管從眼底伸出到視網膜的邊緣，伸出來的地方叫乳突。若新生的血管在乳突，容易造成玻璃體出血而影響視力，最嚴重時，由於玻璃體出血和拉扯造成視網膜剝離，會讓眼睛失明，而血管新生在虹膜和前腔角，可能導致虹膜變紅和青光眼，不但看不見，還會疼痛。
由於若早期發現，利用雷射光凝結法可以預防失明，因此糖尿病患做眼底檢查是有必要的。
摘錄：中時電子時報