無障礙全球資訊網

日前應邀在美國白宮「千年之夜」系列講座,講述人類大未來趨勢演變,而再度引起國際矚目的英國劍橋大學盧卡遜數學講座教授史蒂芬霍金,就是這樣一個壯麗傳奇的智者。
霍金在學術圈內是知名的理論物理學家和宇宙學家,他的名聲突然廣為一般大眾所知,歸因於一九八八年出版的「時間簡史」,以致他現在是以「非文學類暢銷書作者」而較為人知。
加上他一直研究的是接近科學、哲學、宗教交接邊緣關於時間與空間的問題,以及數十年與運動神經細胞病變的奮鬥,長期受困於輪椅上,以電腦及聲音合成器與外界溝通的形象,這些都使他展現了特殊的傳奇魅力和象徵意義。
霍金於一九四三年二次大戰期間牛津出生(他多次提到他出生那天恰好是伽利略逝世三週年)。當時因父親工作而舉家搬到倫敦北方八哩的小鎮聖艾爾斯,他在當地完成中學教育後,進入牛津大學主修物理,後來在劍橋取得博士學位。一九七九年成為劍橋應用數學與理論物理學的「盧卡遜數學講座」教授(一六六三年,牛頓亦曾是此講座教授。)自大學時代開始,他便與運動神經細胞萎縮疾病奮鬥,一九八五年接受一場手術後,他就只能透過語音合成器與外界溝通;以這個病症的醫學紀錄而言,他已經是一個「奇蹟」。
霍金在一九七○年以前主要研究的是早期宇宙特性,在一九七○年及以後的四年中,霍金的研究重點轉到黑洞;在他之前,科學家一致認為黑洞是具有強大重力場的星體,其重力強到足以阻止任何光線離開黑洞的表面。而霍金在一九七四年的一項研究結果卻指出,黑洞有可能輻射出光來(稱為「霍金輻射」)。之後,霍金又結合量子理論與廣義相對論,在一九八三年與同事提出無邊界宇宙模型,這項研究與「霍金輻射」是他較為人知的成就。雖然霍金大部份的理論與模型仍無法以觀測或實驗取得有力證明,但其所提供的想像空間,以及所帶來的啟發性思考,還是有很大影響力。
劍橋大學有三個與天文有關的研究單位,霍金所在的應用數字與物理系為其中之一。他所領導的「相對論與重力」小組,研究的是早期宇宙及宇宙演化至今所產生的大尺度結構,這項計畫有關的負責人之一尼爾拉克教授與組內一位台灣留學生,曾於去年十二月來台參加中研院與中央大學合辦的「第五屆台北天文物理研討會」。他在會中提出最近與霍金合作的宇宙模型,這個結果稍後也被國際傳媒報導過。
霍金的「時間簡史」已出版十年,並翻譯成三十三種文字,但一般大眾對他的好奇心仍有增無減,在網際網路的天文論壇上,不時有人詢問他的電子郵件信箱地址,以便討教或毛遂自薦。國內BBS的天文版亦不時見到關於黑洞、蟲洞的討論,霍金的名字及理論自然是常見的字眼。
霍金幾乎完全失去身體行動能力,但他的心智活動範圍之廣,卻是以宇宙為空間,思慮所及可以在瞬間旅行過無垠的時間。雖然目前學術界並不完全贊同他的理論,但他傾畢生之力與惡疾奮鬥之餘,仍能在學術前端不斷提出創新的理論,這些表現已足以使他成為廿世紀末的傳奇人物之一。(本文作者為中研究天文及天文物理研究所籌備處博士後研究)

---